En una cafetería de especialidad, detrás de cada taza de café perfecta se encuentra la pasión y la experiencia de un barista, una figura cuyo trabajo es transformar humildes granos de café en experiencias sensoriales únicas. 

Acompáñanos a descubrir todo sobre esta noble profesión.

¿Qué hace un barista?:

La palabra barista proviene del italiano y es la voz que designa al camarero que atiende la barra de un café o bar. La figura profesional del barista, tal como la conocemos hoy en día, surgió a finales del siglo XX impulsada por el crecimiento de la cultura del café en Estados Unidos, donde las cafeterías se convirtieron en espacios de encuentro social, con personas que buscaban disfrutar de un café de calidad preparado por expertos.

Debido a la amplia cultura cafetera existente en Italia, los americanos adoptaron la palabra barista para referirse al experto en la preparación de bebidas a base principalmente de café espresso. Con el tiempo paso a ser adoptada con el mismo significado en otros idiomas como el alemán y el español, donde no solo la utilizamos como término para aludir al experto en la preparación de bebidas a base de café expreso, sino al profesional que se encarga de preparar y servir café utilizando las diversas herramientas existentes en los métodos de extracción por goteo e inmersión. 

Tras su definición, se puede decir que como profesional, el barista se especializa en preparar y servir café de alta calidad. Para ello, requiere de amplios conocimientos teóricos y una larga experiencia que le llevan a dominar aspectos como el origen y el proceso de tostado del grano, PH y dureza del agua, así como el uso correcto de la máquina de expreso, cafeteras de filtro, cafetera italiana y prensa francesa, entre otras.

Una profesión artística

A media que gana experiencia, el barista convierte su trabajo en un método de expresión de arte. Así pasa a ser capaz de diseñar y preparar nuevas bebidas de inspiración propia a base de café, utilizando diversos blends de café, esencias y especias, licores y diferentes tipos de leche. Incluso, como parte de la experiencia profesional de un barista, llega a dominar la técnica del Latte Art, que le permite presentar bebidas ricamente decoradas jugando con la espuma de la leche y del espresso.

Se trata de una profesión artística con alta competencia. Los baristas profesionales de diferentes países del mundo se enfrentan entre sí en eventos internacionales para perfeccionar técnicas, sabor y apariencia de una taza de café.

Características de un barista

Las responsabilidades de un barista van más allá de servir un café. Un barista profesional puede trabajar en todo tipo de establecimientos de restauración, sean cafeterías o restaurantes; para ello debe poseer un amplio conocimiento sobre el mundo del café, desde su origen y variedades, pasando por los métodos de tostado y las técnicas de extracción, hasta la limpieza y mantenimiento de cafeteras, máquinas y elementos necesarios para la preparación del café.

De esta forma, se puede decir que un barista experto se caracteriza por:

• Conocimientos generales sobre el mundo del café: Conoce los tipos de café existentes, cultivos, tueste, molido y procesos que rodean al grano de café.

• Domina las técnicas de preparación: Espresso, latte art, filtrado, cold brew, etc. Un barista debe ser hábil en la preparación de diversas bebidas a base de café, utilizando las técnicas adecuadas para extraer el máximo sabor y aroma de cada grano. Además, debe ser capaz de preparar café utilizando diversas cafeteras de goteo o inmersión y no solo centrarse en preparaciones a base de café expreso.

• Ofrece un servicio excepcional: Un barista debe ser amable, atento y servicial, brindando una experiencia memorable a cada cliente.Además,debe ser capaz de asesorar al cliente sobre las diferentes opciones de café, tomando en cuenta sus gustos y preferencias.

• Administra inventarios y caducidad de productos: Mantiene al día las existencias de materia prima para producir todo tipo de bebidas a base de café y se encarga de que estas se encuentren en perfecto estado de conservación.

• Mantenimiento y limpieza: Como parte de sus tareas, el barista es el encargado de realizar el mantenimiento y correcta limpieza de máquinas y elementos necesarios en el proceso de extracción.

• Mantiene la higiene y el orden: Un barista debe mantener un espacio de trabajo limpio y organizado, siguiendo estrictos protocolos de higiene para garantizar la calidad y seguridad de las bebidas.

• Agilidad y rapidez: para producir bebidas de alta calidad de forma dinámica y fluida, incluso en ambientes de alta demanda.

Más allá de preparar café, un barista crea experiencias únicas en cada taza con la combinación de técnica, pasión y creatividad. Es un profesional que profesa un genuino amor por esta bebida y un deseo constante de crear, explorar y aprender, que se hace palpable en su capacidad de experimentar con diferentes sabores y presentaciones para crear bebidas únicas y atractivas.